A ansiedade é uma resposta natural do corpo a situações de estresse, mas quando se torna persistente, pode se transformar em um transtorno de ansiedade. Este distúrbio mental é caracterizado por sentimentos de medo e nervosismo excessivos e recorrentes, que são desencadeados por situações cotidianas como falar em público ou dirigir, ou por fobias específicas, como medo de altura. 

"O transtorno de ansiedade é limitante, pois a pessoa passa a se esquivar de algumas situações ou de qualquer coisa que venha a provocar uma sensação ruim", explica o psicólogo e professor do Centro de Ciências Tecnológicas (CCT), no Mackenzie Campinas, Marcelo Santos. Durante uma crise de ansiedade, a sensação de desconforto é intensa e pode levar o indivíduo a adotar comportamentos preventivos que resultam em isolamento social.

Mecanismos psicológicos

Os animais de estimação desempenham um papel significativo na redução dos sintomas de ansiedade. Diversos estudos têm demonstrado que a interação com animais tende a diminuir os níveis de cortisol, um hormônio relacionado ao estresse, e aumentar a liberação de endorfinas, associadas ao bem-estar. "Os animais de estimação têm um papel significativo no companheirismo, ajudando a diminuir a pressão arterial e o estresse. Eles proporcionam uma sensação de presença e exigem cuidados que ajudam a pessoa a viver no presente", explica Marcelo. 

Além disso, o ato de acariciar um animal desencadeia uma resposta de relaxamento quase imediata, reduzindo a frequência cardíaca e a pressão arterial. Cuidar de um animal também fomenta a prática de atividades físicas, melhorando a saúde geral e facilitando a absorção de medicações.

O professor relata um caso clínico que ilustra os benefícios. Uma adolescente de 17 anos com depressão severa e ansiedade melhorou significativamente após a adoção de um gato. "Os hábitos do animal a obrigaram a sair do quarto e realizar atividades que antes não fazia, o que gradativamente melhorou sua condição", conta o docente. O caso demonstra como os animais de estimação são importantes para motivar os indivíduos a sair de sua zona de conforto e enfrentar a ansiedade, proporcionando um senso de propósito e rotina.

Benefícios dos hábitos com animais

Os animais de estimação forçam seus tutores a adotar novos hábitos, extremamente benéficos à saúde mental. "Por exemplo, uma pessoa reclusa precisa levar o animal para passear, o que a obriga a sair de casa. A companhia de um animal também melhora a sensação de solidão, e a troca afetuosa auxilia no processo de recuperação de distúrbios psicológicos", destaca Marcelo. 

Além de ter um animal de estimação, o especialista recomenda buscar ajuda psicológica profissional como parte de um plano abrangente para reduzir a ansiedade. "O acompanhamento psicoterápico é essencial para enfrentar situações que causam ansiedade, com o suporte de uma rede de apoio. O contato físico e a empatia também ajudam a reduzir os níveis de ansiedade e estresse", explica. O tratamento psicológico fornece ferramentas para lidar com a ansiedade, ensinando técnicas de enfrentamento e promovendo mudanças positivas no comportamento.

Importância da conscientização

"Precisamos informar que ansiedade e depressão não são frescuras. Cada pessoa reage de forma diferente aos gatilhos. É crucial acolher e apoiar, levando essas pessoas aos profissionais especializados", salienta Marcelo. A presença de um animal de estimação tende a ser uma ferramenta valiosa no tratamento de ansiedade, proporcionando conforto, carinho e amor sem julgamentos, o que pode fazer uma diferença significativa na vida de quem enfrenta esses desafios. Além disso, a sensibilização e a educação a respeito desses transtornos são essenciais para criar uma sociedade mais compreensiva e solidária. 

O papel dos animais de estimação na redução da ansiedade é um campo de estudo crescente, com cada vez mais evidências de seus benefícios. Enquanto a ciência continua a explorar essas relações, a experiência cotidiana de milhões de pessoas já confirma o poder transformador desses companheiros de estimação na promoção da saúde mental e do bem-estar.